№89 （特別編）追い山 暁の町を走る

　　　　三番山笠　土居流

　博多祇園山笠のフィナーレを飾る「追い山」が、今朝４時５９分、一番山の“千代流”が博多の鎮守である櫛田神社入りをし、全部で７つの“流れ”（博多の７つの町区割り）の舁き山が、早暁の博多の町５㎞を駆け抜けた。

　　　　五番山笠　東流

　今日７月１５日は、博多の町が１年で最も熱くなる日です。タイでは、ソンクラーン（旧正月の水掛まつり）やローイ・クラトーンなどのお祭りが有名ですが、博多といえば「山笠」です。
　今日は、特別編として「博多祇園山笠」を紹介します。

　　　六番山笠　中洲流

　「博多祇園山笠」は、鎌倉時代の１２４１年、その年大流行した疫病退散のため、聖一国師が施餓鬼棚に乗り、棒を担がせ、甘露水を撒いて祈祷して廻り、博多の町を悪疫から救った故事によるもので、７６４年の歴史を持つ。その翌年には、筑前一の貿易商人として財を成していた宋人の謝国明は、聖一国師を請じて博多の名刹、承天寺を開山している。

　　　七番山笠　　西流れ

　博多の男たち（山のぼせ）が、１トンもの舁き山を疾走させ、夜明け前の町を熱気で包みます。沿道の数十万の見物客から喝采と声援が掛けられ、そして舁き手を冷やしてやる勢い水が掛けられます。観ている方も、その熱気と勇壮さで鳥肌が立つほどです。

　「追い山」が終わると、博多の町はようやく梅雨明けです。