№360 ３月 旬のマンゴー

　マンゴーはこうやって生っています

その１
　タイに行く楽しみのひとつはフルーツです。日本ではなかなか食べられない、また高価な南国のフルーツがたくさんあります。 フルーツの王様ドリアン、女王といわれるマンゴスティン、マンゴー、ジャックフルーツ、ロンガン、ランブータンなど、どれも普段お目にかかれないフルーツばかりです。
　いつもバンコクに着くと近所のスーパーへ走ってフルーツを買い込み、冷蔵庫に入れておいて翌日の朝食にしています。

　３月下旬、この時期旬のフルーツはマンゴーです。タイでは「マムアン」といいます。まだ青い色をしたマンゴーが、スーパーや市場でも山積みになって売られています。
　バナナやソム・チャン・ワーンというタイのみかんも豊富に出回っています。他にもぶどうやグァバなども旬のようです。しかし、マンゴスティン、ロンガンやランブータンの姿はまったく見ませんでした。

　なんといっても旬のマンゴーをたくさん食しました。青いものは触るとまだ硬くて、タイ人はサラダにしたりして野菜のように食べるようです。 日本で売っているメキシコ産などの小さなマンゴーとは違って大ぶりで重量感があります。
　黄色く熟したもの１個 （約３０バーツ、約９０円）選んで、フルーツコーナーでカットしてもらいます。まず、ナイフで皮を薄く削ぐようにして剥ぎ、甲いかの舟形の「いかの甲」のような大きな種に沿ってナイフを入れて、一口大にカットしてくれます。これをパック包装にしてもらいテイクアウトします。

　フレッシュな黄色の果肉はたっぷりと水分を含んで瑞々しく、口に入れると柔らかい食感でとろけると同時に、強い甘味が広がります。さっぱりとしてしつこくないものの、その甘味はトロピカルフルーツ独特のものです。 はまってしまう味で、ついたくさん食べてしまいます。日本人にも好まれる味でしょう。

　マンゴーを使ったタイの代表的なデザートもあります。それは「カオニャオ・マムアン」というスウィーツで、これも大好きです！
　カオニャオと呼ばれるココナッツミルクを加えて蒸したもち米とカットしたマンゴーを添えて食べるというものです。
好みで甘いココナッツミルクをかけて食べます。もち米のもちもちした食感とマンゴーの爽やかな甘味、それとココナッツミルク、絶妙な味です。 一見ミスマッチとも思えるこの組み合わせ、一体だれが考えたのでしょうね。

　３月タイに行ったら、忘れずに旬のマンゴーを食べてください。